昨年のセンバツを優勝した浦和学院が埼玉大会3回戦で敗れる波乱が起きた。思い返せば昨年も、高校No.1左腕といわれた松井裕樹（現楽天） が在籍する桐光学園は神奈川大会で横浜高に敗れ、最後の夏、甲子園の土を踏むことは叶わなかった。同様に、プロの世界で華々しい活躍を見せたレジェントたちにも、最後の夏に甲子園出場が叶わなかった選手は多い。そんな「敗れざる者たち」の一例を見ていこう。

　 興味深いのが歴代安打数上位4名だ。イチロー（愛工大名電／ヤンキース）、張本勲（浪華商［現大体大浪商］／元東映ほか）、野村克也（峰山／元南海ほ か）、王貞治（早稲田実業／元巨人）……なんと、日本プロ野球史で最もたくさんのヒットを放った天才たちが、揃いも揃って最後の夏に甲子園出場を逃している。

　野村は高校時代、一度も地方大会を突破できず。イチローと王貞治は、2年夏やセンバツでは甲 子園出場を果たしているが、最後の夏は出ることができなかった。そして、悲劇的なのが張本勲。強豪校に転校までして臨んだ3年夏。見事に地方大会を勝ち上 がって甲子園への出場権を勝ち取ったにもかかわらず、部内の不祥事があって出場が叶わなかった。

　 2000本安打を達成した選手たちだけを見ても、長嶋茂雄（佐倉第一[現佐倉]／元巨人）、山本浩二（廿日市／元広島）、落合博満（秋田工／元ロッテほ か）、野村謙二郎（佐伯鶴城／元広島）、秋山幸二（八代／元西武ほか）、古田敦也（川西明峰／元ヤクルト）など、後に監督も務めるようなレジェンドたちが “最後の夏”どころか、一度も甲子園の土を踏めずに高校野球を終えている。

　他にも現役選手では稲葉篤紀（中京［現中京大中京］／日本ハム）がイチローのいた愛工大名電に愛知大会決勝で敗れ涙を飲んだほか、内川聖一（大分工／ソフトバンク）、中田翔 （大阪桐蔭／日本ハム）、松井稼頭央（PL学園／楽天）ら2013WBC日本代表メンバーも最後の夏、地方大会の決勝戦で涙を流している。

　 プロ野球の歴史でもわずか21人しかいない名球会投手。しかし、400勝・金田正一（享栄商／元国鉄ほか）、鉄腕・稲尾和久（別府緑丘［芸術緑丘］／元西鉄）、サブマリン・山田久志（能代／元阪急）……レジェンドの多くが、実は高校時代に甲子園のマウンドを踏んでいない。

　 21名中、甲子園に出た選手だけでもわずか7名。そして、最後の夏に全国の舞台に名乗りをあげたのは東尾修（箕島／元西武）、工藤公康（愛工大名電／元西武ほか）、佐々木主浩（東北／元大洋ほか）、高津臣吾（広島工／元ヤクルトほか）のたった4名しかいない（しかも、高津は野手として出場、「甲子園のマウンド」には登っていない）。

　過去をさかのぼると、地方大会の決勝戦で敗れ去った選手が実に多い。 名球会投手ではスタルヒン（旭川中／元巨人ほか）や皆川睦雄（米沢西［現米沢興譲館］／元南海）。ほかにも、斉藤雅樹（市立川口／元巨人）、渡辺久信（前橋工／元西武ほか）などが決勝戦で敗退。特に渡辺は押し出しでサヨナラ負け、という苦い球暦を持っている。

　 現役投手に目を向けると、木佐貫洋（川内／日本ハム）は鹿児島大会で杉内俊哉（鹿児島実業／巨人）と投げ合い惜敗。三浦大輔（高田商／DeNA）、小川泰弘（成章／ヤクルト）、成瀬善久（横浜高／ロッテ）、内海哲也（敦賀気比／巨人）ら、各チームのエース格が地方大会決勝戦で涙を流した投手たち。近年では 2012年、大谷翔平（花巻東／日本ハム）が決勝戦で敗れ、最後の夏の出場を逃している。彼らは、最後の夏に不完全燃焼で終わったからこそ、プロ入り後に 大成することができたのだろうか。

　そもそも、全国でわずか49代表しか進めない甲子園への険しい道。甲子園出場の夢を果たせずに涙を流す選手のほうが圧倒的多数だ。だからこそ、各地方大会から熱戦・好ゲームは生まれ、見る者の心を動かす。2014年、そんな見逃せない夏はまだまだ続く。

・2014年7月22日　gooニュース提供記事

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